Luxerederij Explora Journeys beleefde maandag 9 maart 2026 op de Sestri Ponente scheepswerf van Fincanieri in het Italiaanse Genua drie mijlpalen: De tewaterlating van de Explora IV, de muntceremonie van de Explora V en het snijden van het eerste staal voor de Explora VI. En met die drie mijlpalen werd ook een vierde voor de rederij grensverleggend moment bereikt.
Het is hard gegaan met de ontwikkeling van Explora Journeys, het luxe merk van MSC Cruises. Opgericht in 2021, midden in coronatijd, werd het eerste nieuwe cruiseschip al in 2023 in gebruik genomen: de Explora I. In 2024 volgde de Explora II en Explora III zal in juli 2026 haar eerste cruises maken. Het bouwtempo zit er goed in, want ook de laatste drie geplande Explora-schepen beginnen nu vorm te krijgen.
De bouw van nieuwe schepen, en dus ook die van cruiseschepen, staat bol van de maritieme gebruiken en tradities:
-het eerste staal van een schip wordt gesneden
-Een muntceremonie waarbij een gouden munt in de bouwblokken wordt gelast
-De kiellegging
-De tewaterlating
-De doop van een schip
Voor de derde keer in haar nog jonge bestaan heeft Explora Journeys nu een ‘Triple Ceremony’ georganiseerd om drie van die gedenkwaardige momenten bij het bouwproces van een schip te bundelen.
In aanwezigheid van onder meer Pierfrancesco Vago, de topman van de Cruise Division van MSC Group, burgemeester Silvia Salis van Genua, gouverneur Marco Bucci van de regio Ligurië en vertegenwoordigers van de scheepswerf werden achtereenvolgens het eerste staal voor de Explora VI gesneden, werd de muntceremonie voor de Explora V uitgevoerd en werden de spuien van het droogdok geopend voor de tewaterlating van de Explora IV. Dat cruiseschip gaat in 2027 haar eerste cruises maken.
Bijzonder moment
En daarmee werd nog een vierde belangrijk moment voor Explora Journeys gemarkeerd: “Deze drievoudige ceremonie markeert een buitengewoon speciaal moment voor Explora Journeys”, aldus Explora-president Anna Nash. “Het is voor het eerst dat onze hele vloot tegelijkertijd tot leven komt, met twee schepen die succesvol cruises maken en vier schepen die nu in aanbouw zijn. Het is voor ons merk een beslissend moment nu alle schepen in een verschillend stadium van hun ontwikkeling zijn.”
Eerste staal voor Explora VI
Explora I en II varen met een bijna volle bezettingsgraad in het Caraïbisch gebied. Explora III is bijna afgebouwd en Explora IV is nu te water gelaten. Maar voordat het zover was, werd eerst het eerste staal gesneden voor de Explora VI. Dat schip is voor zover nu bekend het laatste Explora-schip dat gebouwd wordt. Het schip moet in 2028 in de vaart komen.
Dat snijden van het staal gebeurt onder water in een bassin, waarna het symbolische eerste stuk staal door een medewerker van de Fincantieri-werf naar het podium elders op het terrein gebracht werd. Daar werd het stuk staal met bouwnummer 6334 bij wijze van commitment voorzien van de handtekeningen van onder meer MSC-group-voorzitter Vago, Explora-topvrouw Nash, en de directie van de scheepswerf.
Muntceremonie Explora V
Vervolgens was het tijd voor het tweede hoogtepunt van de dag: de muntceremonie voor de Explora V. Die munt werd symbolisch overgedragen door de twee ‘godmothers’, zeg maar de peetmoeders van het schip. De ene peetmoeder is kapitein Serena Melani. Zij was de kapitein van de Explora I en II en zal in haar rol van kapitein van de Explora III dit laatste schip klaar maken voor de eerste cruises. De tweede peetmoeder van de Explora V is Alice Gallo, van de scheepswerf Fincantieri Sestri Ponente in Genua. De gouden munt werd door de twee peetmoeders in een cilinder gestopt, die daarna elders op de werf aan het bouwblok werd bevestigd. De Explora V moet in 2027 in de vaart komen.
Tewaterlating Explora IV
Het laatste onderdeel van de dag was de tewaterlating van de Explora IV. Eerst werd het schip gezegend door priester Stefano Colombelli. Daarna lieten Cristina Bacigalupo van de scheepswerf en Massimo Canesin, Senior Vice President van de Fincantieriwerf een fles champagne tegen de romp van de Explora IV stukslaan. Aansluitend draaiden onder meer Nash, Vago en de burgemeester van Genua aan een wiel waarmee symbolisch de spuien van het droogdok werden geopend.
Bekijk aanbiedingen voor Explora Journeys bij CruiseReizen, Captain Cruise en CruiseOnline. Bekijk meer cruise aanbiedingen op de zoek-en-boek pagina.
Explora III en IV varen op LNG, maar Explora V en VI moeten op waterstof gaan varen. Dat past in het streven van Explora Journeys om de klimaat impact van haar schepen zo laag mogelijk te houden. De cruisedivisie van MSC-Group wil in 2025 netto CO2-neutraal gaan cruisen.
Economische waarde van de ‘blauwe economie’
Pierfrancesco Vago van MSC en burgemeester Silvia Salis, voormalig Olympisch atlete op het onderdeel kogelslingeren, benadrukten in hun toespraken onder meer de economische waarde die de bouw van cruiseschepen zoals die van Explora Journeys voor de stad, de regio, Italië en zelfs Europa hebben. De blauwe economie noemden ze dat. Alleen al met de bouw van de 6 Explora-cruiseschepen is een bedrag van 3,5 miljard euro gemoeid.
Volle orderboeken op de scheepswerven
Nash liet zich er, na afloop van de ceremonie, desgevraagd tijdens een informeel moment niet over uit of er nog meer Explora-schepen gebouwd zullen worden. Het bouwen van cruiseschepen vergt een lange planning en de orderboeken van de scheepswerven in Europa zitten ramvol. Dat komt niet alleen door de bouwwoede van cruisemaatschappijen wereldwijd, maar ook door de recent toegenomen stroom aan opdrachten voor de bouw van marineschepen.
Explora Journeys kan in elk geval vooruit kijken naar een volgend hoogtepunt in haar bestaan: de oplevering en inaugurele cruise van de Explora III. Die zal plaatsvinden in juli 2026, eerder dan gepland. Op 1 augustus 2026 wordt de Explora III gedoopt in de nieuwe cruiseterminal van MSC Cruises in Barcelona.
